锅炉里沸腾着溶铁，脏兮兮的桌台上摆满铁器，那中年人颇为健壮，长了一身的肌肉，在薛晓面前，宛若一座小山。
弓，弩，刀，枪，剑，戟……各式各样的兵器摆在他的面前，叫他看花了眼，更无从下手。他在练武场看皇兄比武的时候，当然也见过不少上好的宝器，可它们看起来没有灵气，只是一块冷冰冰的铁罢了。
不像这里的兵器，仿佛每一件都有生命一般。
虽然很高兴，但薛晓莫名觉得，属于它的兵器不在这其中。于是他抬起头，充满希望地对两人问道：“您能为我打造一把武器吗？什么都行，我不太懂这个，您看什么比较适合我？”
被称作“老白”的中年人笑道：“好啊。小苏，你这小徒弟瘦得跟豆芽菜一样，就拿把匕首，也挺好的。”
“随便吧。我信你，你的眼光不会错。”说着，他又转向薛晓，问道，“你觉得呢？”
薛晓点头，说道：“当然，麻烦您了！”
老白撸起袖子，露出结实精壮的胳膊，在一堆生铁里面翻翻拣拣，自信地说着：“嗨，这有啥的，我可是给帝王家打过匕首的人，包你满意，七天之后来取吧。”
给帝王家打过匕首吗……这个人应该值得信赖吧，毕竟是老师的好友，薛晓想道。
虽然只认识了一个多月，但现在苏怀大概是他在世界上最信任的人了。
苏怀递给老白一坛酒，然后拍了拍薛晓的头，说道：“走吧，我们先回去。”
两人刚回到山上，苏怀就要教给他一套步法，对此，他是这么说的：“既然要用匕首，就要做好近身作战且不被对方预判攻击的准备，所以步法很重要。你的那几个皇兄都是从最基础一点一点学起的，但我可没那闲工夫，我也懒得那么教，至于能不能学会，那是你自己的事情。”
苏怀只给他做了三次示范，然后就不知道跑到哪里去了。薛晓努力回忆动作，却根本无法掌握——这步法对腿部力量要求极高，据苏怀说，这可以起到“神龙见首不见尾”的效果。
日落时，苏怀才回到山上，见薛晓还在那里练习，皱了皱眉头，说道：“把那套步法现在做一遍。”
薛晓依言照办。
苏怀叼着一根翠绿的草叶，看了他半天，摇摇头：“不对，不是这样的。”
“师父，我确实是按照您示范的那样做了。”薛晓辩驳道。
苏怀把嘴里叼着的草叶吐出来，纠正道：“叫老师。”
薛晓低头附了一句：“老师。”
“喂，你用这个步法来攻击我。”苏怀命令道。
薛晓于是双足发力，以自己最快的速度向他掠去，在接触到苏怀的前一刻，他卯足了劲儿，迅速转向，试图从他的身侧攻击，却被苏怀一把抓住右拳，向外一甩，薛晓便重重跌在草地上。
“目的太明显了，再来。”苏怀眯起眼睛，看自己的徒弟挣扎着起身，气喘吁吁地站定后，再次向自己袭来。
薛晓尝试着跳到他身后，可是在他腾空的那一瞬间，苏怀轻而易举地抓住了他的脚踝，又一次把他扔到地上，评论道：“太慢了。再来。”
薛晓掩嘴咳嗽一阵，胸口剧烈起伏着，他此时浑身散了架一般疼痛，若不是有厚厚的草垫缓冲，他非得把腿骨摔断不可。
但他还是爬了起来，晃悠悠地站定，然后又一次掠向自己的老师。
这一次，他决定正面攻击。苏怀本来防着他利用步法忽然变向，却不料他是直接攻向自己，连弯都不转一下。就在苏怀伸手去抓薛晓的时候，薛晓这才迅速变向，堪堪躲过苏怀的右手，却没料到老师的左脚就横在自己身前，于是一下就被绊倒，然后被苏怀顺势按在地上。
还好昨天没下雨，不然真是要摔个狗啃泥。
苏怀叹了口气，说道：“你根本没有掌握，连用都不会用。怕累的话就不要学了。”
薛晓一怔，低下头来小声应答：“知道了。”
那天晚上，薛晓没有做晚饭，也没有洗衣服——他压根儿就没回来。而苏怀对此毫不在意，也下山去了。
皎洁的月光将破旧的小木屋包裹在她温柔的怀抱里，温柔地安慰着空落落的它。
薛晓在那片空地上，把那套步法练了又练，一直到实在困倦得睁不开眼，这才慢悠悠地回到木屋里，连洗个澡都懒得洗，就这么睡下了。
意识模糊间，他好像听到窗户一阵“吱呀”的响声，然后传来了窸窸窣窣的摩擦声和低声抱怨。
薛晓强迫自己睁开眼睛，想要看看是不是苏怀回来了，可不看不要紧，这一看着实把他吓了一跳：一个身着张扬红衣的少年正从窗户翻进来，腰间配了一把长刀，手上却还拿着一柄银光闪闪的短刀。
“我没记错吧……”那少年从袖子里掏出一张纸看了又看，“苏前辈不是住这里吗？”
“他是住这里没错，但他今天不在。”薛晓坐起身来，困倦地答道，“你找他有事吗？”
“你是谁？”少年毫不客气地在薛晓旁边坐下，上上下下打量着他。
“我叫薛晓，是老师的徒弟。”薛晓看着他说。
“诶？！”那少年的眼睛都快要瞪出眼眶，“苏前辈居然还会收徒弟？！”
“怎么？”薛晓的困意一下子被打消了，颇感兴趣地看着这个与他年龄相仿的少年。少年好像很了解苏怀，而薛晓不了解。他想要知道苏怀到底是个什么样的人——相处一个多月，薛晓只知道他是个不拘小节，却着实非常厉害的人，而且他人脉很广。
但是其他的事情，薛晓一概不知。
那少年说道：“前辈从来没收过徒弟，说他懒得带小孩……”
说着，他又盯着他打量一番，问道：“你也有十岁了吧。”
“今年十四。”
“那你还比我小两岁，真看不出来。那你习武多长时间？”
“一个月。”薛晓老老实实地回答。
“一个月？！”先前还努力装出一副前辈模样的少年，此时已经实在装不下去了，十分没有前辈风度地大喊出来，“前辈怎么想的，要收你为徒？”
说着，还抓住薛晓的手臂捏了捏：“瘦得一点儿肉也没有，你能挥得动刀吗？”
薛晓忽然觉得这个人好像不是很好相处，但看着他认识苏怀的份上，他没有跟少年计较，只是回答道：“我不知道，我还没有拿过你说的刀，但是切菜的菜刀我是没问题的。”
红衣少年忽然爆发出一阵大笑，一只手捧着肚子，另一只手不断地擦拭着眼泪，笑够了，他说道：“苏前辈是怎么了，难不成是找了个厨子回来做饭？”
薛晓有些不悦，但这少年的话很直白，确实是他心中所想的，薛晓不需要像以前那样，小心翼翼地揣测别人话里的玄机，这让他觉得少年并不讨厌。
“我不是厨子。”
“嘛，算了算了，苏前辈什么时候回来？”少年又问道。
“不知道，最早也得等到天亮。”
“哇——真是的。”少年叹了口气，“你话好少啊，跟你聊天好无聊。”
“抱歉……”薛晓低下头，双臂环住膝盖。
少年若有所思地看了他一会儿，说道：“既然是苏前辈的徒弟，那就来交个朋友吧。我叫柳虔，因为还没及笄，所以没有取字。你要叫我前辈！”
薛晓当然不会叫他前辈，毕竟这个少年看起来并不是很成熟。他有些好奇地问道：“所以你找师父到底什么事？”
“我就是来传个信，我师父他和苏前辈是合作关系来着。但是，他告诉我务必要亲自看着苏前辈打开信才行，不然……”
“我知道。”薛晓感同身受地点头，“他绝对会不知塞到哪里去的。”
“还有啊还有，我可是个刺客，虽然还在学习，但等到师父同意，我就能去接单子了。”柳虔颇为得意地挺起胸膛，“刺客可不是想做就能做的。”
“可是刺客不是犯法的行当吗，若是被衙门抓到，是要杀头的。”薛晓颇为忧心地说道。
“首先，我们可不是一般衙门敢惹的，杀了一个刺客，那官就要提防了——我师父可是整个涔水地带的刺客之首，他会叫手下人去灭口的。其次，我们只是接单子罢了，要怪就去怪那些下单子的金主。毕竟刺客这活计，是高风险高回报的。最后——”他笑了，自信地拍着胸脯，“没有哪个官能抓到我，我可是同届刺客中最厉害的。”
“诶，这样啊。”薛晓淡淡地回答道。
“喂，你不要一脸不信啊，我可是字字属实！”柳虔见他这幅不甚在意的样子，有些生气地说，“你若不信，我们就比试比试，我会打到你服为止。”
“不了，我才刚刚习武一个月。”薛晓拒绝了他的挑战，又对挫败感十足的柳虔问道，“你饿不饿？”
“我师父说不能在外面吃东西。”柳虔回答道。
“这样啊，那我就做一人份的好了。”
（本章完）
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